Erschienen am 26.09.2022

Viele Seheinschränkungen lassen sich auf eine Erkrankung der Netzhaut zurückführen. Die Netzhaut (medizinisch: Retina) ist neben der Pupille, der Iris und der Linse ein wichtiger Bestandteil des Auges. Sie liegt im hinteren Teil des Auges und enthält viele lichtempfindliche Sinneszellen, die Farben und Helligkeit in Nervenreize verwandeln. Diese Reize werden vom Gehirn verarbeitet, sodass ein sichtbares Bild entsteht.⁶
 

Im Zentrum der Netzhaut liegt der sogenannte gelbe Fleck, wissenschaftlich auch Makula genannt. Hier sind besonders viele Sinneszellen – daher ist die Makula auch der Ort des schärfsten Sehens.⁷  
Dieser Bereich ist nötig, um Gesichter zu erkennen, zu lesen oder Auto zu fahren.
Wenn eine Netzhauterkrankung vorliegt, geht die Fähigkeit des scharfen Sehens allmählich verloren: Dinge erscheinen verschwommen, gerade Linien verzerrt und Gesichter können nicht mehr erkannt werden. 

Die häufigsten Netzhauterkrankungen sind die altersabhängige Makuladegeneration (AMD) und diabetische Netzhauterkrankungen, wie das diabetische Makulaödem (DMÖ). Gegen den Verlust der Sehschärfe kann eine Brille nicht helfen. Oftmals erkennt das Umfeld daher nicht sofort, wenn jemand eine Seheinschränkung, ausgelöst durch eine Netzhauterkrankung, hat. So kann es leicht zu Missverständnissen und Unverständnis kommen, wenn sich Betroffene aufgrund Ihrer Seheinschränkung anders verhalten als von außen erwartet.

Bei einer diabetischen Netzhauterkrankung dem DMÖ wird die Netzhaut aufgrund von diabetesbedingten Stoffwechselveränderungen schlechter durchblutet. In der Folge können kleine Ausbuchtungen der Gefäße entstehen und Fette oder Eiweiße in der Netzhaut eingelagert werden.¹⁰ Aus diesem Grund sollten Diabetikerinnen und Diabetiker regelmäßig die Vorsorgeuntersuchungen der Augen wahrnehmen.

Netzhauterkrankungen verursachen in einem frühen Stadium in der Regel keine Schmerzen. Deshalb werden sie häufig erst erkannt, wenn sie schon fortgeschritten sind. Symptome wie

• unscharfes Sehen 
• Lichtblitze und Flimmern
• Schatten im Sichtfeld
• schwarze Punkte vor dem Auge
• besondere Lichtempfindlichkeit 
• eingeschränktes Sichtfeld oder
• Ausfälle des Gesichtsfeldes

zeigen, dass das Sehvermögen bereits eingeschränkt sein kann.  Augenärztinnen und Augenärzte können die Symptome einer Netzhauterkrankung allerdings schon vor den Betroffenen erkennen und rechtzeitig behandeln.¹³

Damit wir sehen können, müssen unsere Augen und bestimmte Bereiche im Gehirn miteinander interagieren. Eine Störung dieser Zusammenarbeit durch eine Netzhauterkrankung kann zu einer Sehbehinderung oder zur Erblindung führen. Wann man von wesentlicher Sehbehinderung, hochgradiger Sehbehinderung oder Blindheit spricht, ist genau festgelegt. 

Das Ausmaß einer Sehbehinderung wird hauptsächlich über die Sehschärfe gemessen. Dabei werden auch Einschränkungen des Blickfeldes und Ausfälle des Gesichtsfeldes berücksichtigt.¹⁴ Die Messung der Sehschärfe übernimmt die Augenärztin oder der Augenarzt.¹⁵

Eine wesentliche Sehbehinderung liegt in der Regel bei Menschen vor, deren Sehschärfe mit Korrektur nicht mehr als 0,3 beträgt oder bei denen eine andere Störung der Sehfunktion von entsprechendem Schweregrad vorliegt.¹⁵ 

Als hochgradig sehbehindert gilt, wer nicht mehr als 0,05 (1/20) sieht oder bei dem gleichartige Störungen des Sehvermögens vorliegen, zum Beispiel durch ein stark eingeschränktes Gesichtsfeld.¹³

Blind im Sinne des Gesetzes ist, wem das Augenlicht vollständig fehlt oder wer auf dem besseren Auge oder beidäugig eine Sehschärfe von nicht mehr als 0,02 (1/50) hat. Das gilt auch bei großen Gesichtsfeldausfällen.¹³

Je nach Art der Netzhauterkrankung bemerken Sie früher oder später Symptome, die Ihre Sehschärfe einschränken. 
Ihre Augenärztin oder Ihr Augenarzt wird Sie zunächst nach diesen Symptomen und eventuellen Vorerkrankungen fragen. Anschließend werden die Augen untersucht: Mit einer Spaltlampe, einer Art Mikroskop mit Licht, kann das Innere des Augapfels angesehen werden. Mithilfe von Augentropfen werden die Pupillen erweitert, um so den Augenhintergrund zu beurteilen.  

Eine altersabhängige Makuladegeneration (AMD) kann in der Regel mit einem Ophthalmoskop (mit dem Licht durch ein Vergrößerungsglas auf den hinteren Teil des Auges geworfen wird) festgestellt werden. Die Verletzungen der Netzhaut sind für Ihre Ärztin oder Ihren Arzt schon erkennbar, auch wenn noch keine Symptome vorhanden sind. 

Um die Diagnose abzusichern, kann die Netzhaut wie bei einer Ultraschalluntersuchung angesehen werden (Optische Kohärenztomographie). Eine weitere Untersuchungsmethode ist die Fluoreszenzangiographie: Damit können kleinste Gefäße in der Netzhaut sichtbar gemacht werden.¹⁹

Die Behandlung einer Netzhauterkrankung hängt von der Art, den Ursachen und den Symptomen ab. Zur Behandlung einer AMD oder eines DMÖ können Medikamente direkt in den Glaskörper des Auges injiziert werden. Diese Therapie kann die Netzhauterkrankung zwar nicht heilen, aber die Sehleistung stabilisieren. 

Je nach Art der Netzhauterkrankung kommen verschiedene Behandlungsmethoden infrage:²⁰

• Medikamente (VEGF-Hemmer)
• Lasertherapie
• Operation

Medikamente, sogenannte VEGF-Hemmer, sind derzeit die wichtigste Behandlungsmethode. Sie hemmen die Neubildung von Blutgefäßen unter der Netzhaut. Auch die Lasertherapie wirkt an den Blutgefäßen – die Blutgefäße werden mithilfe eines Laserstrahls verödet. Bei größeren Einblutungen ins Auge, die mit Medikamenten nicht ausreichend behandelt werden können, erfolgt ein chirurgischer Eingriff.²¹